1852 m. amerikietis Francisas Walleris išrado pirmąją popierinių maišelių gamybos mašiną. 1871 m. Margaret E. Knight išrado ir užpatentavo plokščiadugnių popierinių maišelių gamybos mašiną, tapdama pirmąja moterimi, gavusia patentą. 1883 m. Charlesas Stilwellas patobulino plokščiadugnę popierinių maišelių mašiną. 1889 metais pradėtas naudoti kraftpopieriaus masės gamybos būdas, optimizuojantis popierinių maišelių medžiagą.
1912 metais amerikiečių bakalėjos pardavėjas Walteris DeBneris su žmona išrado popierinį pirkinių krepšį su rankenomis. 1950-aisiais popierinių maišelių gamybos savikaina jau buvo labai maža, o mažmenininkai dažnai juos teikdavo nemokamai.
Aštuntojo dešimtmečio pabaigoje plastikinių maišelių įvedimas įžiebė nuožmią kovą dėl pirkinių maišelių rinkos, paveikdama popierinių maišelių rinką, nes jos pranašumai yra lengvesni, tvirtesni ir pigesni. Naujojo firminio identiteto (CI) pristatymas Šanchajaus Huating Isetan 1990-aisiais buvo lūžis popierinių pirkinių maišelių Kinijoje istorijoje.
Pastaraisiais metais, didėjant pasauliniam aplinkosauginiam sąmoningumui ir įsigaliojus plastikiniams draudimams, popierinių maišelių naudojimas vėl išaugo.